在扩大的中央工作会议上的讲话
毛泽东同志在《在扩大的中央工作会议上的讲话》(一九六二年一月三十日)里，曾就《红楼梦》产生的时代背景，具体地讲过这样的意见:“十八世纪的上半期，就是清朝乾隆时代，《红楼梦》的作者曹雪芹就生活在那个时代，就是产生贾宝玉这种不满意封建制度的小说人物的时代。乾隆时代，中国已经有了一些资本主义生产关系的萌芽，但是还是封建社会。这就是出现大观园里那一群小说人物的社会背景。”
《新论》的作者基本上是坚持前一种意见的。他翻阅了康、雍、乾时期的一些史料，并对毛泽东同志的论断作了具体而微的阐发。本书的第一篇文章《曹雪芹的时代和红楼梦的创作》，集中论述的就是这方面的问题。《新论》对贾宝玉、林黛玉以及书中许多典型形象的剖析，也贯穿着这一思想。当然，确如恩格斯所说:“即使只是在一个单独的历史实例上发展唯物主义观点，也是一项要求多年冷静钻研的科学工作。”真正弄清楚《红楼梦》产生的时代背景，对这部伟天著作的思想倾向作出准确无误的论述，并不是轻而易举的事情，必须进行长期地深入地研究，甚至需要史学家和思想史家的通力合作；特别是由于在这一领域的唯心主义影响源远流长，再加上十年浩劫中“四人帮”的干扰破坏，所以，拨乱反正，以至陈言之务去的工作，还需要有志于此的同志们做出艰苦的努力。《新论》已迈出了坚实的、可贵的一步。
其次，对于《红楼梦》这部伟大的现实主义杰作，《新论》特别注重于其思想含义和政治寓意的研究，这不只表现在结合作者的生平身世和时代背景阐发作品的思想，以及分析人物形象的有关文章中，而且在版本源流的考订、诗词的诠释、结构的探讨中，都力求紧密结合作家和作品的思想，来挖掘、评论其应有的价值。
