不同的奖励
海雯在读三年级时，英语还没有通过ESOL。可见她并没有什么天赋。我知道那时海雯的英文成绩还没有达到一般美国学生的水平。直到三年级的期末，学校才发给ESOL的结业证书，说明海雯的英语才达到一般美国学生的水平。海雯由于语言障碍，读三年级那年连马里兰州的统考都没有参加，因为老师怕会影响学校的整体成绩，而且ESOL的学生也可以不参加考试。
但海雯进步非常快，在五年级小学毕业时，海雯已是学校最优秀的学生之一。由于原来是ESOL学生，有些统考没有参加，不够资格拿总统教育优秀奖，但还是拿了总统教育进步奖。拿回了由当时克林顿总统签名的奖状，当然只是克林顿总统签名印章而已。她们小学100多名毕业生中，有7人获总统优秀奖或总统进步奖。
学生要不断上进，就要有一种鼓励的形式。说来也奇怪，学校考试从来不排名次，但美国的学校却用许多奖项来鼓励学生不断提高、更加优秀。其中最突出的就数总统优秀奖和总统进步奖了，学生获此奖项感觉是非常荣耀的。原来，学校考试不排名次，主要是他们认为学生分数仅仅是学生一个较小的方面，优秀的学生不仅包括考试分数，还包括其他许多因素。所以，美国教育向来就不重考分，更重素质。
在国内上学，全国学生都有统一的课本，老师按照课本的内容进行备课、教学，老师出考卷也在课本的范围之内，这叫照本宜科。
老师通过单元测验、半期考试、期末考试等来衡量学生在课堂上学习的进展和所掌握的情况等。这种教学有范围，学生容易准备，老师也可以由学生的考试成绩来调整教学的方式和进度。没有课本，就没有边际，老师就不好上课了。常常看到国内电视新闻里在新学期开始的时候，有些学校为书本发愁的事。
统一的教材、统一的教学和统一的考试，把千千万万个性不同、天赋不同的孩子整齐划一地往一条路线上赶，那么，孩子还有什么创新能力和独立能力呢?
国内教学常把考试作为教育的目标，而忘记了教育的最终目的。一次，国内的电视新闻说，国内有个学校，请老外来教英语课。老外教学不按书本教，而是教学生日常生活要用的英语。结果统考考砸了。老外说学生英语水平提高了不少，见到外国人都能上去对付几句。可家长、学校却不乐意，统考考不好，怎么上重点学校呢?谁能负起这个责任呢?结果合同期不到，就要解聘外籍教师。
还有一个笑话更有趣。说一个国内中学生移民到美国，第一天放学回家，父母问她，你的老师怎么样呢?女儿说不怎样，老师说的英语我都听不懂，我说英语他们也听不懂。我在中国的时候，我的老师讲英语我听得懂，我讲英语，英语老师也能听懂。哪像这个美国学校，老师的英语那么差劲。
美国不一样，美国小孩念书就是中国人常说的“没书念”，没有像中国那样有全国统一或全省统一的教材，主要由老师复印一些资料和练习给学生。这样，教师在传授内容上有很大的自主性。
当然，学校也会发给学生一两本参考书，但期未还要还给学校，下一年的学生还可以用。学校的参考书要保护好，不能在上面乱徐乱画，若有破损或丢失，就要照价赔偿。
老师的教学进度安排也相当灵活，圣诞节前老师就会讲圣诞节的传统、装饰圣诞树、制作圣诞卡。中国春节时，就会介绍一些东方的风俗，有时还会去叫几道中国菜，学一学筷子的用法。马丁·路德·金节就会介绍美国黑人运动的历史，等等。
