在美国大学的学习生活中,能称得上刻骨铭心级别的体验,买教材算是其中之一。
在国内上学多年从来没为这事儿发过愁,到美国之后,事情一下子变复杂了,不仅对我原有的教材观念带来强烈冲击,买书寻书的过程也是深受其苦。
美国大学的教材之所以令人难忘,究其原因大概有三个:
第一,教材数量多。大多数文科专业,每一门课程都会指定3~4本书,还有期刊论文、书选章节、报纸和网络文章等复印材料。开学第一次课,教授把本学期的课程计划(syllabus)下发,上面有每次课讨论什么内容、要看什么材料、作业是什么,还有考核形式和评分标准,等等。教授上课采取组织专题讨论的形式,每次围绕一个专题展开,书和材料都是学生课下阅读。一些偏理科的课程教材会少一些,但通常是每本都又厚又重,你背包里绝不愿意再放第二本。
学生拿到课程计划后第一项任务就是去买教材。大学开学第一周,乃至第二三周的主题,基本上是围绕教材展开的,校园里或计算机房到处是行色匆匆的找书人。
买教材这事儿不但老师不管,系里也不会组织团购,反而躲得远远的。你绝对看不到系楼道的墙边上堆满成捆书本的景象。
在美国,教材的买和卖是完全市场化的,学生可以有多种选择,完全自己解决。系里和任课教师不介入、不过问。教学与经营划界清楚、泾渭分明,因此看不到垄断、代办和利益纠缠。即便教授自己的书选入教材了,也必须是到外边书店去买。
三四本书或许不算多,但你不会只选一门课吧?一般全时(full-time)学生要求每个学期要选3门以上的课,勤奋一点的会选4~5门,再多就受不了了。非全时(part-time)在职学生选课会少一点,但要更长时间才能毕业。一学期3~4门课,加在一起就是十几本到20来本书,都要学生自己准备。
第二是书贼贵!一般的教材都要30~40美元,20美元以下很少,40~50美元也常见。我买过最贵的一本是《教育统计学》,定价是150美元,折合人民币是1300多元。国内研究生3年的教材花销也没有这么多!
美国的教材贵,还真不是汇率原因,而是确实贵。美国人也觉得贵,更不要说靠奖学金生活的中国留学生了。一个学期准备十几本书,买教材要花费掉600~700美元。
不过贵归贵,一些教材真是好。判断一本教材好坏很简单,就是看它再版了几次。那些受市场欢迎而一版再版的肯定是好教材。
从另外一个角度来说,美国高价教材充分体现了对知识产权和编创者的尊重,巨额的利益鼓励着广大教师们踊跃创作和编写出更好的教材,不断推陈出新,有利于学术繁荣。
第三是书难买。如果不在乎钱,大概书也不难买,但大家为了省钱,尽量把超高的教材预算降下来、把生活费节省出来,才会东奔西走地去淘便宜一点的教材。
在美国买教材有六大路径,这个老留学生们个个门儿清。渠道之一是到校园的中心书店去买。因为都是新书,这里买书便捷但有点贵。
渠道之二是到私人书店去买旧书。旧书俗称used book,即二手书。旧书按新旧程度标价不同,最低的只有原价1/3。所以每到开学季,私人书店门前都车水马龙热闹非凡。
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