莎士比亚 亨利四世
莎士比亚创作的初期正当英国伊丽莎白女王统治的极盛时期。这时，英国建成了统一的民族国家。由于中央集权的专制王朝执行了有利于资本主义工商业发展的政策，得到资产阶级和新贵族的支持，因而形成王室和资产阶级、新贵族之间的暂时联盟。对外战争的胜利和对殖民地的掠夺，进一步促进了工商业的发展，英国社会呈现出一片繁荣富强的景象。加上莎士比亚这时对社会的认识还比较单纯，真诚相信人文主义理想可以在现实中得到实现，这就决定了他的早期创作充满愉快、乐观的浪漫主义色彩。
英国的历史剧在莎士比亚出现之后才发展到顶峰。从现存资料来看，莎士比亚最早的戏剧编写活动始于1590年，其处女作是历史剧《亨利六世》上、中、下三部（1590—1591），这部三联剧并不是按顺序写成的，莎士比亚先写了第二、第三部（约1590年），然后才写成第一部（约1591年）。莎士比亚一生至少编写了10部历史剧，除《亨利六世》上、中、下三部外，还有《理查三世》（1592）、《理查二世》（约1595）、《亨利四世》上、下部（1597—1598）、《亨利五世》（1599）等。
造成莎士比亚历史剧产生和发展的客观因素有若干种，其中有两个因素特别值得一提。其一，莎士比亚时代的英国社会正处于伊丽莎白女王统治盛世之末，已取得统治的新兴资产阶级不愿意封建势力卷土重来，所以期望国家和平统一。同时，女王日益衰老，也把王位继承权问题摆上议事日程。这便产生了借鉴历史经验的需求，为历史剧的繁荣提供了重要契机；人民群众对历史剧的兴趣则是历史剧产生的土壤。这些现实因素无疑激发了剧作家的创作热情，为具有人文主义思想意识的莎士比亚编写历史剧提供了导向性主题。其二，当时产生了大量的历史著作，尤其是16世纪80年代出现的霍林西德编年史。这些著作为莎士比亚的创作提供了取之不尽的历史素材。综观莎士比亚的历史剧，其中涉及的历史时期，上限始于1199年，下限止于1547年，横跨近350年英国历史，展现了英国曲折反复、惊心动魄的历史画卷。
莎士比亚早期的历史剧取材于十三世纪初到十五世纪末的英国史实，鲜明地表达出人文主义的政治历史观点：反对封建诸侯割据，拥护中央集权的君主专制制度。剧中揭露了封建家族之间的纠纷（如《亨利六世》中的约克家族与兰开斯托家族）和诸侯叛乱（如《亨利四世》中的北方大贵族）对于国家统一的危害，用以说明国家统一的必要性。与此同时，莎士比亚还通过不同类型的封建君主的形象对比来说明这一观点。他一方面对亨利六世的软弱无能，对外战争失利，对内引起诸侯叛乱和农民起义，对理查二世的奢侈放纵、不负责任和理查三世的暴虐无道、失尽民心都进行了揭露和谴责；另一方面又在《亨利四世》上、下篇和《亨利五世》中，着重塑造了一个符合资产阶级要求的“理想”君王（亨利五世）的形象，写他从当太子到登基后，内平诸侯叛乱，外胜强敌法国，法令严明，接近人民的事迹。
在他的优秀历史剧中，莎士比亚通过丰富生动的情节、众多的人物和广阔的场面，再现出十四、五世纪的英国历史和当时各种社会力量之间的冲突。他塑造出许多人物，从国王、贵族到士兵、农民，其中不少具有鲜明的个性，有的还成为文学史上有名的典型。《理查三世》（1592）是他早期历史剧中的一部杰作。全剧描写十五世纪末英国国王理查三世的暴行，通过对他一生的
