《新科学家》的玩笑

    英国人好幽默，以致在国际科技界颇有声望的《新科学家》杂志，也同读者开了一个玩笑。1983年“愚人节”前夕，这家杂志发表了一则报道，说德国汉堡大学两位名叫麦克唐纳和惠姆比的科学家，用西红柿和牛的细胞做材料，试制成功动植物杂交的“新品种”。这个新品种西红柿，表面似牛皮，里面所含的蛋白质比普通西红柿高40倍。 国外对于这则玩笑新闻的反应如何，我们不大清楚。在我国，仅有一家报纸译载，当时也没有多大反响。

    不知怎的， 1984年我国许多报刊竞相登载。揣摸编辑的意图，大概想借此说明生物技术在世界上又有了新的突破吧。 不过，不少有一定知识的人对这则消息持怀疑态度。因为，现代生物技术还没有突破同种、同属杂交的范围。什么动物与植物细胞的杂交，根本办不到。可惜这些道理，并没有说服一些笃信者。“难道《新科学家》还会错吗?”对外国的轻信，胜过了对科学的坚信。

    其实，1983年6月，日本《自然》杂志已经指出，这是《新科学家》发的一条“愚人节消息”，并批评道:“在一本严肃的科学杂志上，把这样的消息放在真正的新闻中间，实在太不应该了。” 科学是严肃的。科技报道也应该是严肃的，这包括报道的内容和报道者的态度两个方面。如果一味追求新奇，势必会作出不理智的判断，贻害读者。对科技报道和科普宣传提出这样的要求，并不过分。滥用国外的材料，不加分析，毫无判断，只以新奇为宗旨，这样的例子难道还少吗?