锲而不舍的精神

    在科学史上，有许多发明创造堪称“第一”但细究起来，其实并非是“空前绝后”。

    弗莱明是青霉素的发明者，不过在他之前，有不少人已经注意到霉菌能够抑制葡萄球菌菌落的现象。早在弗莱明出生前七年，有一个叫罗培斯的人，就在实验室里见到过这种现象。日本科学家古在田直，也早就作过类似的观察。

    还可以举出很多这样的例子:琴纳不是第一个给人种牛痘以预防天花的人，哈维不是第一个提出血液循环假设的人，达尔文不是第一个提出进化论的人;哥伦布也不是第一个到美洲去的欧洲人……

    但是，所有这些人，又被公认为“第一”。因为正是这些人，穷究前人的发现，综合前人的成果，发展前人的设想，终于到达了成功的里程碑前，因而光荣的桂冠理应归于他们。

    对于那些有着先期发现，然而未能深究出结果的人们，科学史上公正地称他们为“设想的先驱”。“先驱”，也是光荣的称号，虽然由于种种原因，“第一”归于他人，但如果没有这些先驱者开拓道路，他人往往就难于跃居“第一”。

    既是“第一”又不是“第一”，而且，这“第一”也决非“唯一”。在“第一”以后，后来者又把认识真理的道路，开拓得更广更长。

    伦琴发现X射线之前，至少已经有另一位德国科学家克鲁克斯注意到这种射线的存在。伦琴所研究的X射线，就是以这位科学家的名字命名的克鲁克斯管中放射出来的。由研究X射线的放电现象，导致发现了第一个基本粒子—电子。于是，多少科学家聚合到这里，一齐行动，叩开了近代物理学的大门。

    在门捷列夫提出元素周期表之前五年，就有人发现元素和乐音有相似之处，以仿八音阶表接近了元素周期表所揭示的规律。而门捷列夫根据周期表所大胆顶言的三种未知元素，则是在不到七年的时间里，为法国、瑞典、德国科学家所发现和证实的。

    巴斯德不是第一个提出疾病的细菌学说的人，但在他完整地阐明了这一学说以后，英国医生利斯特立即加以运用，用石炭酸溶液消毒手术器械、绷带和外科大夫的双手，使得大批手术病人免去了死于伤口感染的厄运，在外科医学上取得了惊人的成就。