谈谈空气

空瓶子不空
    你可曾想过:一只空瓶子里有没有东西?要回答这个问题，只要把一只空瓶子侧着放进水里，就可以看到瓶子里面会冒出一些气泡来，水才能进去。这冒出来的气泡就是空瓶里原来装满的空气。我们周围都充满空气。
    也许有人问:周围都是空气，我怎么看不见，摸不着呀?其实，空气虽然不大容易看见，但是它一流动起来，就形成了风，能吹得树叶摇曳。如果大量的空气像漩涡一样快速转动，就变成台风，还能拔起树木，吹倒房屋，这怎么能说它完全“看不见”、“摸不着”呢?
    人离开了空气就不能生活。不信，你可以试试把鼻子捂起来，嘴闭紧，不到一分钟就会闷得非常难受。人是要靠吸收空气中的氧气，呼出二氧化碳生存的。人掉到水里可能淹死，就是因为和空气隔开了。
空气里有什么
    古代的人曾经以为空气是一种成份。可是经过许多科学实验以后，人们才知道这看法太简单，是不对的。我们周围的空气，其实是几种不同的气体混在一起。主要是约占79%的氮气和约占2O%的氧气，还有1%其他气体。
    先让我们讲讲空气的氧气和氮气吧。
氧气和火
    大家都知道:木材、纸张、煤油……都能着火。可是如果没有氧气，它们都不会烧起来，所以我们说氧气是“助燃”的。为什么浇水能灭火?其中的一个原因就是水把空气(氧气)隔开了，这和人掉到水里会淹死，是同一个道理。
    既然氧气能帮助燃烧，所以向炉子里吹空气，火就会更旺。平常所说的“煽风点火”，就是这个意思。我国劳动人民几千年前就懂得这个道理，并发明了吹送空气的风箱，帮助燃烧。现代工业用的鼓风机，一分钟就能吹几十立方米空气，炼钢炉、炼铁炉，都需要大型鼓风机。
    氧气能帮助燃烧，又能帮助呼吸，人们把空气里的氧气分离出来，装在氧气瓶里可以用来帮助患重病的人呼吸;帮助登山运动员在登上高山缺氧情况下呼吸。
氮气的用处
    氧气的用处这么大，那氮气有什么用处呢?氮气也大有用处哩!它和氧气、氢气等几种气体通过化合作用，能形成氨、硝酸等东西，可以做化肥。化肥撤在田里，可增加粮食的产量。氮气不但是化肥的原料，还可以造炸药。古代人们还没有掌握用氮气作原料制造炸药的方法。因此，有一个时期，拉丁美洲一个叫智利的国家，出产一种叫“硝石”的矿产，人们就用它做炸药的原料。当时，欧洲那些工业发达的国家生产炸药，都得远涉重洋到智利运原料。随着科学技术的发展，后来法国科学家想出了办法，用大粪代替智利硝石生产炸药。可是用大粪造炸药数量总是有限的。到了第一次世界大战前夕，德国人才发明从空气中取出氮气来，大量制造炸药。