郑和下西洋与哥伦布远航之比较(2)
郑和下西洋的另一目标—恢复和发展衰落于洪武末年的朝贡贸易、广泛搜罗海外珍奇，则出自于封建统治者的经济需求。
有些学者认为，朝贡贸易的意义全在于政治上建立宗藩关系。日本学者内田直作说，明代朝贡贸易“只是举扬所谓朝贡礼的服从关系而已。可看作是极度的尊象服从关系的中国官僚政治特质的表现”。此说其实不够完全，朝贡贸易并非纯然的政治之举，其中所含的经济意蕴也相当强烈。对于统治者来说，它的意义有三:(一)海外珍奇玩物可以源源不断流向宫廷。(二)当贡纳物品有剩余时，官方可以将一部分抛入市场，从中攫取高额利润，强化地主经济力量。如:严从简记叙道:“永乐改元，……贡献毕至，奇货重宝，前代所希，充溢库市，贫民承令博买……而国用亦羡裕矣”.。
(三)根据朝贡贸易规定，海外诸国要到中国经商，必先朝贡，非朝贡国，“不许其互市”。朝贡后，“贡使”虽可以销售随身携带的货物，但经情地点、时间、交易范围均为官府所指定并处于被严格监督之下。与此同时，明封建统治者严禁民间对外贸易，如永乐间“片帆寸板不许下海”。明宣宗在令郑和下西洋的同时，也“严私通蕃国之禁”这样，海外诸国与中国贸易的渠道全然为官府所控制。朝贡贸易的发展实际上意味着官方垄断经济的强化，私人海外贸易均被压抑。
明初，因“俊患扩及.胡惟庸案、故太祖在厉行“海禁”同时，对外国入贡也加以限制，以至洪武末年，“礼官以诸蕃久缺贡闻”。这种状况显然与封建统治者的经济要求相冲突。因此，郑和下西洋，就肩负着恢复和发展朝贡贸易的任务。他每到一地，将“锦绮纱罗续绢等物，赐诸国王”诸国也“各具方物及异兽珍禽等件，……附随宝舟赴京朝贡”朝贡贸易在永乐年间达到鼎盛时期‘
郑和下西洋还以搜罗海外珍奇为重要目的。船队归航时，.所取无名宝物，不可胜计”，“明月之珠，鸦鹤之石，沉南龙涎之香，麟狮孔翠之奇，梅脑截礴之珍，珊瑚瑶垠之类，
皆充舶而归”。由此可见，郑和七次下西洋全然出于封建统治者巩固皇位的政治意图以及强化封建垄断经济、追求海外珍奇的经济要求。
