郑和下西洋与哥伦布远航之比较(3)
哥伦布横渡大西洋的历史驭动力就与郑和大不相同，他所追求的目标并非仅仅出于个人嗜癖或统治集团的愿望，而是更为广阔地体现了当时欧洲社会经济发展的需要。
十五世纪下半叶，资本主义生产关系在欧洲逐渐发展起来。旧的货币流通额已不再能容纳西欧商品流通量，.笼勃发展的欧洲工业以及与之相适应的贸易，都要求有更多的交换手段—黄金”。然而，西欧国家所拥有的黄金储备远远不能满足社会经济发展的需要，对近东的入超贸易更使它们感到黄金匡乏。于是，炽热的‘黄金渴望”风靡欧洲。葡萄牙人在非洲海岸、印度和整个远东寻找黄金。黄金一词是驱西城牙人横渡大西洋到美洲去的咒语，黄金是白人刚踏上一个新发现的海岸时所要的第一件东西”。“黄金热”实际上标志着资本开始了它的货币形式的运动，标志着资本“在十五至十六世纪的经济条件下就已开始自己的胜利进军”。
当时的欧洲人，不仅迫切需要黄金，而且急于开辟通向东方的商路。金帐汗国的崩溃、土耳其的扩张、阿拉伯人的垄断，使欧洲与近东的贸易在十五世纪末陷入困境。在这种情况下，西欧各国便要求开辟通往东方的新航路，以便直接深入其艳羡已久的远东财富之源。显而易见，哥伦布远航“归根到底是在生产的利害关系的影响下进行的”，其所追求的目标，对于欧洲社会经济的发展确为至关紧要。
由此可以说明，推劫哥伦布横渡大西洋的是蓬勃发展的西欧商品货币经济及早期资本原始积累。郑和七下西洋则纯然出于封建帝王扩大政治影响的战略以及地主阶级统治集团的经济需求，这既无裨于明代社会经济发展，又与资本主义因素的萌芽无甚于系。
二 郑和与哥伦布远航的差异为什么如此鲜明?分析它们各自由以产生的经济结构与政治结构，才能得到较为合理的说明。
中国历代封建王朝的对外贸易，都以输入奢侈品，输出手工制品为主。汉代输入商品，“多犀象、袱瑁、珠矶”，元代“宝石珍珠输入之多，竟至不可思议”。
正因为如此，郑和远航的目标历史地映现了如下真情:中国封建社会的对外贸易主要不以追求国内经济发展的必需产品为目标。而这种特点，显然又与中国封建社会的经济结构有密切的关系。
