郑和下西洋与哥伦布远航之比较(5)
计划受到了西班牙王权的大力赞助。首次航海费用，除八分之一自筹，其余或由国库开支，或向富商捐寡，或由西班牙两国王之一的伊萨伯拉变卖首饰供给，远航所需船只则由政府与巴罗斯大船主宾松联合提供。著名的“圣大非协定”更明文规定:预封哥伦布为新发现岛屿及大陆的提督、副国王兼总督的称号，在新发现地区所取得的金、银、珍珠、香料等产品的十分之一免税给予哥伦布，新航道开辟后所得利益的十分之一归他所有。继哥伦布之后，西班牙专制王权又依前例赞助麦哲仑，踢给他海军上将及循着新航道所发现的一切土地的国王头衔。专制王权对私人航海业的鼓励实际上带有全欧性。十五—十六世纪的西欧各国专制王权几乎英不奉行重商主义政策，英国伊丽莎白女王甚至是阿非利加公司股东之一。由哥伦布远航所体现的西欧专制王权的经济政策方向，表明西欧政治结构尽管与中国封建政治有貌似之处，但性质却根本不同，恩格斯把西欧专制王权称为“瓦解中的封建君主制和萌芽中的资产阶级君主制”，确实十分精当。从不同政治结构中产生出来的航海活动，当然大相径庭。
三 上述不同的经济结构和政治结构，也决定了郑和与哥伦布远航活动的不同结局。
哥伦布首次航海成功，轰动了西班牙和欧洲，1511年，西班牙政府专门设立了印度事务部主持对美洲的掠夺和征服事宜。自此，沿着新航道，初期殖民者从海外掠夺来的黄金，源源不断流向欧洲。黄金的大量输入，引起了“价格革命”，促进了西欧封建制度的解体和资本主义的发展。不仅如此，哥伦布在美洲大陆上施行的殖民措施—创立种植场奴隶制、贩卖奴隶—也成为西方近代海外殖民的序幕。波梁斯基曾就此评述道:“哥伦布已经在许多方面确定了西班牙在美洲的经济政策”。尽管哥伦布本人后来在穷困潦倒中结束了一生，但是，他所开创的航海事业却成为欧洲近代史上重大起点之一。
与哥伦布相比，郑和下西洋的命远要惨淡得多。永乐年间，郑和六次下西洋，规模盛大，但明成祖一死，下西洋一举就被斥为弊政。明仁宗即位之日即下诏:“下西洋诸番国宝船悉皆停止。如已在福建太仓等处安泊者，俱回南京，将带去货物仍于内府该库交收”。宣德年间，尽管明宣宗再次派郑和“历忽鲁模斯等十七国而还”，但自此以后，不仅下洋巨舶不再建造，连下西洋档案也被焚毁，郑和远航的壮举成为绝响。
