略论张之洞的洋务活动(4)
张之润在兴办军事工业的同时，还针对清军的腐败，进行了一些军事改革，并仿照德国陆军建制，组建了自强新军。1895年下半年，任两江总督的张之洞在南京组织了十三营自强军，其中步队八营，马队二营，炮队二营，工程队一营。稍后，张之洞又返任湖广总督，同时从江苏带回洋操护军三营，在湖北组织新军。到光绪三十二年(1906年)，溯北新军定编为一镇(师)一混成协(独立旅)，即清军的第八镇和第二十一棍成协。
张之洞认为，中国必须对西方的军事情况进行深入了解，并仿效外国来迅速训练得力的军队，否则中国便不可能抵御外国僵略以保卫自己，充其量只能镇压国内农民起义而已。张之洞的自强新军与旧式清军有着明显的不同。自强军聘用来春石泰等德军官为教习，仿照欧洲军队进行严格的操演训练，由中国军官和武备学堂的学生任副官。自强军用新式后膛枪和克虏伯大炮进行装备。张之洞还对士兵进行严格挑选，裁汰油痞滑勇。指挥官多数出身于军事学堂，士兵中知识青年也占有较高比例。1904年底到1905年初，清廷练兵处襄办大臣铁良在检阅长江流域各省的军队时，认为陆军中以张之洞训练的湖北新军成绩最佳。张之洞对陆军改革的大胆尝试，使他的自强军在当时旧式清军中有如“鹤立鸡群”，西方国家的报道中也称这支新军为“明星旅团”。与此同时，张之洞为了适应建立新式军队的需要，还先后在广东、湖北设立了一些水师、陆师学堂，这些都是以前的旧式军队所不具备的。士兵文化水准的提高，对于改善清军的陋习，掌握新式武器和提高作战素质都是有利的。
诚然，张之洞进行军事改革的主要企图是为了挽救清朝行将灭亡的命运，其敌视人民革命的反动立场也是无可否认的。他不仅镇压了唐才常的自立军，还曾派其新军充当外省扼杀革命运动的刽子手。但是，也不能不看到，张之洞在清廷昏玻保守，中国可能被帝国主义瓜分豆剖的严重形势下，努力改变所属清军腐败无用的落后状态以实现陆军近代化，这在加强中国的自卫力量培育新的军事人才方面所起的积极作用，乃是不容忽视的。
中法战争之后，外国资本主义对中国的经济侵略也日益加紧，当时的洋铁进口量十分惊人。据张之洞估计，“中国岁销洋铁值五百余万金，粤销即不少”(《洋务运动》，〔七〕，第273页)，“每年洋铁入廉州者约四五十万斤，入琼州者百万斤有奇，入省城佛山者约一千余.万斤，入汕头者约二百余万斤”(《张文襄公全集》，奏议，27卷).对这种“以银易铁”的局面，张之洞惊呼:“再过数年，其情形岂可复问了”他觉得“各省制造军械、轮船等局，所需机器及钢铁各料，历年皆系购之外洋。……若再不自炼内地钢铁，此等关系海防边防之利器，事事仰给于人，远虑深思，尤为非计”《《洋务运动》（七〕，225页.)张之洞对于洋纱洋布大批涌入中国市场也十分忧虑，‘中外通商以来，中国之财溢于外洋者，洋药而外，莫如洋布、洋纱”(同上书，501页)，如此下去，“耕织交病，民生日整，再过十年，何堪设.想”(同上)。严酷的事实使张之洞逐渐认识到“今日自强之端首在开辟利源，杜绝外耗”，.中国岂能以兵存，仍是以商存耳”，因此提出“必须自行设厂，购置机器”，纺纱织布，精炼钢铁，并且努力把这种主张付诸实施。
