略论张之洞的洋务活动(5)
如所周知，张之洞自1889年开始到1907年授军机大臣入京为止(除了中间两次短期调任两江总督，一次入京编纂学堂章程外》，一直担任湖广总督。因此，湖北便成为他实施洋务建设的中心地区。在这里，张之洞确实干出了一番引人注目的事业，正如有人评论的那样，张之洞‘一生精力，几全用之于那，而成功亦以娜为最大者”〔张继煦:。张文襄公泊那记》(以下简称。治部记》)6页〕。’
1889年春，张之洞在两广总督任内致电出使英国大臣刘瑞芬，在英国订购机器，准备在广州建立炼铁厂。计划垂成，张之洞则调任湖广总督，清政府命令他筹备修筑芦汉铁路。他认为“铁路修造应尽量用中国材料与中国资本，故须大规模开采矿山并建立炼铁厂.(《孙书》，第一辑，下册，748一749那，“中国铁虽不精，断无各省之铁无一处可炼之理。……岂有地球之上独中华之铁皆是弃物?”《同上书，:，9页》恰好，继任两广总督李瀚章反对在广州设立炼铁厂。于是，张之洞便将炼铁厂移建湖北。为了与枪炮厂联成一气，也在大别山勘定厂基。1890年动工建厂，1893年底全部完工，包括贝色麻钢厂、造钢轨厂等大小十个厂。
为了解决铁厂的原料和嫩料，张之洞又于1891年开采大冶铁矿。该矿蕴藏量极为丰富，据当时估计，“如果每日开采700吨，可供千年之用”。但湖北境内找不到优质煤矿，而炼铁厂开工后，每日需煤三四百吨。张之洞虽然作了很多努力，仍未解决，只好开采大冶附近的王三石等小煤矿，并收民间小矿之煤，以应付铁厂需要。后来发现了江夏县马鞍山煤矿，“每日至少出煤六百吨，但又灰矿并重，只得购买德国焦炭与马鞍山煤所炼土焦掺合使用。直到1898年勘得江西萍乡煤矿，并由张之洞和盛宣怀奏请专为汉阳铁厂所有之后，燃料问题方解决。
铁厂雇用白乃富等近四十名洋匠，以解决技术上的问题，用出洋学习过的华匠为副手，工人约三千人以上。1894年6月开炉炼铁，“生铁大炉先开一座，日夜出铁八次，共五十余吨”(《孙书，.第-辑，下册793---794页).以后产量不断提高，到1900年已年产生铁二千五百多吨，另有造船、建筑和桥梁工程所需要的各种结构钢材。1907年开采萍乡煤矿后，又扩建了钢厂。开始时出钢8，538吨。1 908年，汉阳铁厂、大冶铁矿、萍乡煤矿合并为汉冶萍煤铁厂矿
