郁达夫说周作人的幽默“湛然和渴,出诸反语”
鲁迅先生的名作《论“费厄泼赖”应该缓行》，当中批评的对象是林语堂，其实最早提出“费厄泼赖”的是周作人，当时周氏兄弟已经决裂，为了避嫌，鲁迅就只提到林语堂。
周作人认为在当时章士钊等人饱受谴责的情况下，继续对他们进行抨击就犹如“平地追糊琳，有点无聊卑劣。把周作人视为导师的林语堂自然也亦步亦趋，随即说:
再有一件就是岂明所谓“费厄泼赖”。此种“费厄泼赖”精神是不易得，我们这只好努力鼓励，中国“泼赖”的精神就很少，更谈不到“费厄”，惟有时所谓不肯“下井投石”即带有此义。
“费厄泼赖”即英文的“fairplay”，直译为公开竞争，是一种典型英国绅士风度的说法。周作人自称心头住着两个鬼，一是绅士鬼，一是流氓鬼。“我对于两者都有点舍不得，我爱绅士的态度与流氓的精神”，实际上“绅士鬼”一直占了上风，因为周作人一向是很讲究体统和身分的，凡事提倡宽容，再加上他的中庸主义，于是便以为对章士钊之流应该手下留情，不再抨击谩骂。林语堂对英国的绅士风度十分向往，但在各迅的批评下，林语堂作了及时的调整，端正了态度，围绕着痛打“落水狗”写了大量战斗性文章。周作人却始终坚持其个人立场，即使偶尔有激烈的言辞，毕竟只有极少的数量，始终竭力保持其绅士风度，可见，“绅士鬼”在周作人身上已是根深蒂固，不会轻易改变，在林语堂身上就带有很大的动摇性，时而反对时而提倡。“语丝”派曾被侮蔑为“学匪”，林语堂干脆写了一篇《祝土匪》，文中大量运用反语，对所谓的“学者”进行了猛烈抨击，讽刺其只知保存完肤，不顾骨头折断，反观“土匪”，“既没有金牙齿，又没有假胡须”，完全可以无所顾忌，敢说敢做，嘴脸可以不要，骨头却不能折。反语的运用妥贴巧妙，产生了极大的讽刺效果。
幽默作为一个审美范畴，虽然普遍存在于古今中外的人类社会文化生活的各个领域，然而，在中国传统的文论中没有幽默这一术语。幽默一词传人中国，首先要归功于林语堂，是他首倡把英文Hummer首译为幽默，他本人也因大力推广幽默而获得“幽默大师”的美誉。林语堂倡导幽默原旨是用活泼灵活的文风冲击中国传统的僵硬死板的文风。力求把幽默贯穿于他的创作中，用幽默诙谐的态度嘲讽种种束缚人性的传统陋习。幽默并非插科打浑或是哗众取宠，林语堂认为它需要有透彻细致的观察，平静温和的心境，展示着智慧的光辉。
